從第三紀(6500萬至260萬年前)橄欖樹的起源，到6000年前小亞細亞開始種植橄欖樹，在人類進化過程中，橄欖油一直伴隨人類存在。
野生橄欖樹生長在地中海東部盆地。
從最遙遠的古代開始，它就是人類歷史的主角:我們經常在聖經文中發現它的存在，有檔證明它的存在和其貿易可以追溯到西元前15世紀。
在西班牙，橄欖樹的種植是由腓尼基人在西元前1100年傳入，後來由於與希臘的經濟關係而得到發展。
但直到西元前206年，在羅馬帝國佔領西班牙 (羅馬行省)之後，生產橄欖才變得重要起來。
在中世紀，北歐人將黃油納入他們的日常脂肪消費中，並忽視或避免使用橄欖油，因為它被認為是一種昂貴的產品，受到人們的鄙視，因為它被入侵者和當時「墮落」的羅馬帝國所使用。
在中世紀，橄欖油不僅被用於廚房烹飪，還被用於房屋照明、肥皂和編織物的生產。
對於這些用途，橄欖油非常實用，很難取代。
它在各種香脂和藥物中的醫學用途出現在當時的醫學文獻中。
今天，橄欖油是一種獨特的遺產，因為它具有上述所有的價值，而且在地中海飲食中無所不在。
橄欖油是少數幾種特性和品質幾千年來都沒有改變的食物之一。
由於它的重要性和它從各個歷史時期至今的作用，有些文明面對和忽視地中海盆地，它可以被視為所有這些文明飲食文化的核心(此外還有小麥和葡萄酒)。
它被認為是地中海飲食的關鍵食物之一，這並非巧合。自2010年11月以來，地中海飲食被正式列入人類非物質文化遺產代表名錄。