在人類歷史上,自它可追溯之時起,將橄欖樹作為和平與價值、豐饒與重生的象徵屢見不鮮,它最後的果實–橄欖油,表現在神話、宗教和神聖儀式中,是一種力量和淨化的自然元素。
即使在《聖經》中,一隻飛翔的白鴿喙上銜著一根橄欖枝象徵著大洪水的結束,橄欖枝是一種頗具預示性的強壯植物。
在古希臘,人們用橄欖枝來製作桂冠來裝飾贏得體育比賽的運動員,獲勝者還會得到一個裝滿油的安瓿瓶作為禮物。古希臘詩人荷馬將其稱為「液體黃金」。
古羅馬人還將橄欖枝編成的桂冠授予最勇敢的公民。